왜 여성은 쉽게 안구 건조증을 겪을까?

호르몬이 숨은 열쇠를 쥐고 있어요

월경 주기 중이거나, 임신 중이거나, 혹은 갱년기에 가까워질 때 눈이 유난히 건조하고 뻑뻑하거나 불편했던 경험이 있으신가요? 기분 탓이 아닙니다. 바로 호르몬 변화가 여성에게 안구 건조증이 더 흔한 중요한 이유 중 하나예요.

안구 건조증은 눈물이 충분히 생성되지 않거나 눈물이 너무 빨리 증발할 때 발생합니다. 눈에 수분이 부족하면 차갑거나 화끈거리고, 쉽게 자극을 받거나 시야가 흐려질 수 있어요.
작은 증상 같아 보여도, 독서나 노트북 작업, 또는 야외 활동처럼 일상적인 순간들을 불편하게 만들 수 있습니다.

호르몬이 눈에 어떤 영향을 줄까요?

호르몬은 몸속에서 메시지를 전달하는 역할을 합니다. 그런데 이 균형이 변하면 눈이 곧바로 그 변화를 느끼게 돼요.

• 월경 주기 동안 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 변하면서 눈이 평소보다 더 건조해질 수 있습니다.
• 호르몬 피임약이나 호르몬 기반 치료를 받는 여성은 증상이 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.

또한 갱년기에 접어들면 에스트로겐과 안드로겐 수치가 급격히 떨어집니다. 이 변화는 눈을 촉촉하게 보호해주는 얇은 눈물막의 균형을 깨뜨리게 되죠.
 그 결과, 나이가 들수록 안구 건조증이 더 흔하고 심각해지기도 합니다.

겉보기에는 단순히 피곤해서 눈이 뻑뻑한 것 같지만, 사실은 몸이 호르몬 변화를 신호로 보내는 것일 수 있습니다.

눈의 건조함을 덜어내는 간단한 방법

좋은 소식은 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 방법들이 있다는 것입니다.

• 눈이 건조할 때 인공눈물을 사용해 수분을 보충하세요.
• 따뜻한 찜질을 해주면 기름샘의 기능을 개선하는 데 도움이 됩니다.
• 충분한 물을 마시고, 화면을 오래 본 후에는 눈을 쉬게 하세요.
• 호르몬 대체 요법이 본인에게 적합한지 의사에게 상담해 보세요.
• 증상이 호전되지 않는다면 안과 전문의를 찾아가 확인하는 것이 안전합니다.

눈은 세상을 보는 창일 뿐만 아니라, 몸속에서 일어나는 변화를 비추는 거울이기도 합니다. 많은 여성들이 호르몬과 관련된 안구 건조를 경험하지만, 이 증상이 삶을 좌우할 필요는 없습니다. 작은 생활 습관과 꾸준한 관리, 그리고 전문가의 도움을 통해 눈을 건강하게 지키고 맑은 시야를 유지할 수 있습니다.

REFERENCE

• Gorimanipalli, B., Khamar, P., Sethu, S., & Shetty, R. (2023). Hormones and dry eye disease. Indian Journal of Ophthalmology, 71(4), 1276–1284. https://doi.org/10.4103/IJO.IJO_2887_22
• Lurati, A. R. (2019). Menopause and Dry Eye Syndrome. Nursing for Women’s Health, 23(1), 71–78. https://doi.org/10.1016/j.nwh.2018.11.001
• WebMD Editorial Contributors. (2023, July 10). Dry Eye and Hormones. Medically reviewed by Whitney Seltman, OD. Retrieved from https://www.webmd.com